« Trois affaires criminelles résolues par le juge Ti»
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C'est le premier de la série. Il s'agit en fait d'une traduction de textes consacrés au fameux juge. On n'y trouve trois enquêtes distinctes, menées simultanément. La première traite d'un meurtre commis sur une route et concernant des marchands de soie. La seconde affaire met en lumière un meurtre commis par une femme sur son époux; La troisième affaire valorise la perspicacité et la sagacité du juge, qui, bien que soumis aux pressions d'un ancien préfet, va mener une enquête peu évidente, trouver un criminel surprenant et tancer le responsable indirect pour négligence.

« Trafic d'or sous les T'ang »
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Il s'agit de la première "fiction" rédigée par Robert Van Gulik, reprenant le personnage historique du Juge Ti; ce roman, comparé au précédent, traduction d'un ouvrage chinois, présente les caractéristiques d'un roman policier chinois mais il est rendu attrayant au public européen par une subtile adaptation de style, caractéristique des ouvrages de cet auteur. Trois enquêtes vont s'entrecroiser, dans cette ville imaginaire où le Juge Ti assume son premier poste de magistrat après avoir quitté la capitale. C'est aussi l'apparition de MA Jong et TSIAO Taï, ex-chevaliers des Vertes Forêts qui vont devenir les lieutenants du juge, et de "Dragon de Pluie", sabre légendaire que l'on retrouvera dans plusieurs romans, jusqu'à "Meurtre à Canton" ou il rentrera à jamais au fourreau après qu'une ancienne prédiction se soit réalisée.

« Le Juge Ti à l'œuvre »
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Recueil de 5 nouvelles mettant en scène des enquêtes du fameux Juge : Cinq nuages de félicité - Une affaire de ruban rouge - Le passager de la pluie - Meurtre sur l'étang de lotus - Les deux mendiants - La fausse épée - Les cercueils de l'Empereur - Meurtre au Nouvel An

« Le Paravent de laque »
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Le Paravent de Laque met en scène le Juge Ti, accompagné uniquement de TSIAO Taï, second de ses lieutenants. Alors qu'il revient de la Préfecture où il a travaillé durant quelques jours à l'organisation de la sécurité côtière, il a obtenu l'autorisation de séjourner à Wei-ping. Il y est  anonymement, afin de pouvoir  se reposer en évitant l'incontournable cérémonial dû à son rang.  C'est donc dans l'ombre qu'il va rencontrer le magistrat  TENG, son confrère, et se trouver confronté à trois affaires distinctes mais dont les protagonistes se croisent au gré de ses investigations.

« Meurtre sur un bateau de fleurs »
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Comme dans la majorité des autres ouvrages, trois enquêtes parallèles vont se dérouler, s'imbriquant partiellement les unes aux autres. Le roman débute par l'introduction faite par un narrateur vivant sous la dynastie Ming, qui souffre les mêmes tourments qu'un des protagonistes de l'enquête (LIOU Fei-po). La  rencontre d'un fantôme lui dévoilant l'histoire est le point de départ de l'ouvrage. Le Juge TI sera confronté à la mort d'une courtisane, dont on comprendra plus tard l'important rôle qu'elle a joué dans l'affaire principale. Puis il devra débrouiller le problème d'une jeune épousée décédée - En fait, disparue - qui, elle aussi, aura des répercussions sur cette affaire centrale. Il rencontrera un père aux penchants incestueux et par ailleurs hautement criminel, pour finir par déjouer un complot hourdi par le Lotus Blanc.

« Le Singe et le Tigre »
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Ce livre contient deux enquêtes disctinctes du Juge Ti : "Le matin du singe" et "La nuit du tigre". la nuit du tigre débute par la rencontre fortuite du Juge et d'un gibbon qui lui remet involontairement une bague; s'ensuit une enquête sur le meurtre d'un riche vagabond, en contact avec un apothicaire participant à une opération de contrebande... La nuit du tigre porte la grise tristesse du début de l'hiver, tant en termes de saisons qu'en terme d'états d'âme pour notre juge. Cette histoire fait suite à l'énigme du Clou Chinois, dans lequel le magistrat vit une douloureuse expérience; Il est en route vers la capitale, ayant été nommé Président de la Cour Métropolitaine de Justice, ce qui est, en soi, une réelle promotion, mais qui marque surtout le tournant de sa carrière d'enquêteur criminel. Toutefois, sa perspicacité et son inventivité vont sauver une ferme fortifiée et ses occupants de l'attaque d'une bande de malfrats...

« Le monastère hanté »
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Cette enquête se déroule comme une pièce de théâtre. Unité de temps et de lieu, En une nuit, dans le champ clos d'un monastère aux murs épais perdu dans une nuit de tempête. Bien que le nombre de protagonistes soit important - entre les acteurs, les moines, le juge et sa suite - on a le sentiment d'un huis clos qui, sans être oppressant, n'en est pas moins lourd... Le juge est fatigué, souffre d'un rhume, et parcours le monastère de long en large, dans une course qu'il a engagée sur la vision furtive d'une scène se passant derrière une fenêtre... Qui n'existe pas. Sont-ce les fantômes d'une population massacrées plus de cent ans plus tôt dans ce même lieu ? les voix perçues au détour des couloirs appartiennent-elles à des revenants ? Quelles relations unissent les acteurs de théâtre et la jeune femme qui souhaite rejoindre les Ordres ? Certains prêtres Taoïstes vont paraître sous un jour nouveau, dans lequel le Yin et le Yang ne semblent pas en équilibre... Quand à notre juge, qui nous laisse - pour une fois - entrevoir l'intimité de ses trois épouses et de leurs servantes, il aura -presque- le mot de la fin, et laissera aux juges d'En Haut le soin de rendre la Justice. Ils lui donneront raison.

« Le squelette sous cloche »
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Une intrigue impeccablement ficelée, assaisonnée de tous les condiments que requiert le genre - sang, sexe et mystère ; mais la scène est située dans la Chine des Tang, et les historiens les plus exigeants n'ont pas fini de s'extasier devant la vérité des décors, des situations et des personnages. " C'est ainsi que Simon Leys nous recommande la lecture des romans policiers de Robert van Gulik que 10/18 réédite en ce moment.

« Le Pavillon rouge »
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C'est lors du retour dans son district que le juge TI s'arrête pour passer la nuit dans l'île du Paradis. Rentrant de la capitale, il n'est accompagné que de MA Jong et cherche un hôtel pour passer la nuit avant de poursuivre son voyage. L'action se déroule sur un laps de temps très court (deux jours) et l'enquête tourne très vite autour d'un nombre restreint de protagonistes. C'est l'étude de leurs relations qui permettra au Juge de trouver la clef qui tient à la fois au premier crime survenu dans le pavillon trente années auparavant, et à celui de la reine des fleurs, au même endroit, le soir même de l'arrivée de notre Magistrat. Ma Jong, de son coté, fera la connaissance du Crabe et de la Crevette, deux auxiliaires du gouverneur de l'île qui l'aideront largement dans l'enquête de terrain. Et lui montreront à quoi peut servir la culture des citrouilles ! 

« La perle de l'empereur »
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" Van Gulik qui était sinologue s'est inspiré, pour camper son héros, d'un personnage réel, Ti Jen-Chieh, lequel a vécu entre 630 et 700 de notre ère. Naturellement, l'histoire ici est inventée de toutes pièces mais Van Gulik a respecté, dans ses moindres détails, le contexte historique. Son juge se présente de la sorte comme un sage, un philosophe de la détection, comme une sorte de Sherlock Holmes anachronique qui résout les problèmes (les casse-tête) avec finesse et subtilité, tant il connaît bien la nature humaine."

« Le collier de la princesse »
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Exceptionnellement, le Juge Ti est seul pour débrouiller cette enquête ( ses lieutenants apportant leur aide dans un village voisin ), alors qu'il regagne son poste. Cet ouvrage présente une énigme centrale - le fameux collier - avec plusieurs histoires périphériques bien que finalement liées... Durant cette enquête, le juge sera confronté à un complot de Cour, quelques cadavres, une jeune fille qui l'émeut (plus qu'il ne le voudrait...). Enfin, c'est porteur du titre d'Inquisiteur Impérial qu'il clôturera son bref passage à la ville du bord de l'eau. Fidèle à lui-même, il restituera son mandat pour reprendre sa mission de juge de district, dès la justice rendue.

« assassins et poètes »
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Dans ce roman, nous avons affaire au Juge Ti seul, dont la sagacité est mise à rude épreuve lors d'un séjour chez un collègue. Trois éminents personnages sont invités par le magistrat LO à l'occasion de la fête de la Mi-automne; ils sont accompagnés d'une poétesse accusée de meurtre, en route vers la capitale. LO ne résiste pas au plaisir d'organiser un séjour dans le palais qu'il occupe, afin de réunir ces éminents intellectuels. Lors du repas, une danseuse est assassinée dans une pièce attenante à la salle du banquet. Ce meurtre fait suite à la découverte du cadavre d'un jeune homme, plus tôt dans la journée... Le juge Ti va donc consacrer la journée à résoudre cette énigme, qui fait réapparaître une affaire plus ancienne, un général traître à son empereur, une épouse adultère, une jeune fille qui vit dans un sanctuaire entouré de renards - qui causeront sa perte

« Le mystère du labyrinthe »
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L'histoire débute par la narration que fait un inconnu de la curieuse rencontre d'un descendant du Juge Ti... dont on comprend ensuite qu'il s'agissait vraisemblablement d'un fantôme ! Cette approche aide à entrer dans le roman, par un glissement subtil vers l'époque du Juge Ti. Vient ensuite l'arrivée à Lan-Fang, dans un tribunal déserté, ou tout semble figé dans la grisaille... Viennent ensuite les autres enquêtes, qui vont confronter notre limier à des énigmes de haut vol, dans lesquelles la peinture, d'anciennes vengeances, la perversion de l'âme humaine, et jusqu'au saphisme vont mettre nos nerfs à rude épreuve. C'est aussi dans cet ouvrage que l'une des clefs concernant l'un des lieutenants du Juge - TSIAO Taï - va nous être livrée; L'on apprend qu'il était Capitaine dans la grande Armée Impériale, fût le seul survivant d'un massacre dû à un traître habitant Lan-Fang, pour ensuite devenir Chevalier des vertes forêts.

« Le fantôme du temple »
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On retrouve, dans ce roman, un principe régulièrement employé par l'auteur : Le juge ne dispose que d'une partie de son équipe, deux de ses lieutenants étant partis dans la capitale. De même, ce sont plusieurs affaires qui se trouvent entremêlées et n'en forment en fait qu'une, avec un évènement initial remontant à l'an passé, à une époque ou le district était administré par un autre magistrat. Le hasard fait que le juge entre en possession d'un coffret en ébène porteur d'un message d'appel au secours... Puis la découverte d'un cadavre sans tête, et d'une tête sans corps proches d'un temple bouddhiste désaffecté vont centrer les recherches autour de ce bâtiment. On comprend assez vite que l'or volé à un trésorier impérial lors d'un convoi passé l'an précédent est le centre des convoitises de plusieurs factions. A moins que ce ne soit qu'un seul et même instigateur ? Les différentes ethnies qui se côtoient dans ce district frontalier de la Mongolie participent aussi du problème, et de sa solution.

« L'énigme du clou Chinois »
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l'action se déroule à Pei-tcheou, ville située au nord de l'empire, proche de la frontière tartare. Douze ans après avoir pris son premier poste, notre juge se trouve confronté à trois affaires partiellement imbriquées. En premier lieu, c'est le cadavre d'une femme sans tête qui va solliciter la perspicacité du juge et de ses lieutenants; un vieux mari antiquaire, son épouse, les frère de la disparue, dont un est maître chanteur, un assassin rendu dément par son impuissance, sont les protagonistes de cette première affaire où les sentiments humains sont, une fois de plus, prédominants...Vient ensuite le crime de maître LAN, champion de boxe réputé qui meurt empoisonné dans les bains. Le seul indice qu'il laisse est constitué de sept bouts de carton formant une figure qu'il va falloir décrypter.

« Le motif du saule »
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Dans ce volume, le Juge Ti, devenu président de la Cour Métropolitaine de Justice, est aux prises avec une terrible épidémie de peste, qui lui a valu d'être nommé Gouverneur Extraordinaire de la Capitale désertée par l'empereur et sa suite. Il règne une atmosphère lourde, accrue par la moiteur de l'air et la mort qui rôde. Au cours de ces jours funestes, le juge va devoir élucider trois affaires, partiellement imbriquées les unes aux autres. Les représentants de l'ancienne aristocratie, dite "Ancienne Société" vont se trouver au centre de l'énigme et perdre la vie. Quelques fossoyeurs vont, eux, perdre la tête. Et MA Jong va enfin rencontrer l'âme sœur en la personne de... deux jumelles. La pluie va finalement tomber, et mettre un terme à l'état d'urgence. 

« Meurtre à Canton »
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C'est sous le couvert d'une étude du commerce extérieur que TI Jen-tsie arrive avec ses deux lieutenants à Canton. En réalité, ils doivent retrouver un Censeur Impérial, disparu ainsi que son conseiller. Comme d'habitude, cette enquête va mettre à jour trois affaires plus ou moins liées les unes aux autres. La durée du séjour est très brève (deux jours), et l'action se déroule très rapidement; Plusieurs factions semblent s'intéresser à ce Censeur disparu; Des tueurs arabes et Tankas parcourent les rues, TAO Gan va rencontrer une jeune femme aveugle qui élève des grillons jouant un rôle non négligeable, TSIAO Taï fera la connaissance d'une danseuse arabe...Il s'agit, chronologiquement, du dernier opus des enquêtes du Juge TI. L'Empereur est en fin de vie, les diverses factions luttent âprement pour le pouvoir, et l'impératrice WU est en passe de prendre les rênes.